已和以在古文里面通用，都是用在單純的方位詞前，組成合成的方位詞或方位結構，表示時間、方位、數量的界限。現代文中：已是狀態詞，意思是：停止；后來；太、過。而以可用作動詞，意思是：拿；還可以表示目的；還做連詞，表示在、于。
“以”是象形兼會意字。以（?）與“巳”同源。甲骨文是“巳”的倒文，即頭朝下的胎兒。表示已經成形，要降生了。金文另加人旁，以強調其為胎兒。以的本義：用，拿，把，將。如：《左傳·襄公十年》：“我辭禮矣，彼則以之。”。漢·王充《論衡·程材》：“洗洿泥者以水，燔腥者用火。”。又如：以一當十、以苦為樂、以身作則、以鄰為壑、以訛傳訛、以往鑒來。
“已”是象形字，“已”本作“巳”，后為了區別，遂留下了缺口作“已”。故“已”與“巳”、以（?）同源。金文和篆文中是同一個形象。都是“巳”的倒形。即頭朝下的胎兒形，表示胎兒已經成熟，即將要降生。懷胎截止是其范式。已的本義：停止。如：《論語》：“君子曰：學不可以已。”。《后出師表》：“臣鞠躬盡瘁，死而后已。”。《詩·鄭風·風雨》：“雞鳴不已。”