“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇”中“屠蘇”的意思是是酒名。古代漢族風俗于農歷正月初一飲屠蘇酒以避瘟疫。據說屠蘇酒是漢末名醫華佗創制而成的，其配方為大黃、白術、桂枝、防風、花椒、烏頭、附子等中藥入酒中浸制而成。這種藥具有益氣溫陽、祛風散寒、避除疫疬之邪的功效。后由唐代名醫孫思邈流傳開來的。
據唐代韓鄂所著《歲華紀麗》的記載，屠蘇是一間草庵（茅舍）的名稱。據說古時住在此草庵的一個名醫，每到大年夜便分送給附近的每家一包草藥，囑咐他們放在布袋里縫好，投在井里，到元旦那天汲取井水，和著酒杯里的酒，每人各飲一杯，這樣一年中就不會得瘟疫。人們得了這個藥方，卻不知道這位神醫的姓名，就只好用屠蘇這個草庵的名稱來命名這種藥酒。
所謂屠蘇酒，其實是一種椒酒。董勛在歷史詞典中談到了飲屠蘇酒的習慣：一家人中年紀最小的先喝，以次挨下來，年紀越大的越后喝。原因是小孩過年增加了一歲，所以大家要祝賀他；而老年人過年則是生命又少了一歲，拖一點時間后喝，含有祝他們長壽的意思。這種先少后長喝屠蘇酒的風俗一直傳到后代。