區別：描述統計研究的是數據收集、處理、匯總、圖表描述、概括與分析等統計方法。推斷統計是研究如何利用樣本數據來推斷總體特征的方法。二者之間的聯系是描述統計學和推斷統計學是現代統計學的兩個組成部分，相輔相成、缺一不可，描述統計學是現代統計學的基礎和前提，推斷統計學是現代統計學的核心和關鍵。
統計一詞起源于國情調查，最早意為國情學。一般來說，統計包括三個含義:統計工作、統計資料和統計科學。統計工作、統計資料、統計科學三者之間的關系是:統計工作的成果是統計資料，統計資料和統計科學的基礎是統計工作，統計科學既是統計工作經驗的理論概括，又是指導統計工作的原理、原則和方法。
原始的統計工作即人們收集數據的原始形態已經有幾千年的歷史，而它作為一門科學，是從17世紀開始。英語中統計學家和統計員是同一個單詞，但統計學并不是直接產生于統計工作的經驗總結。