典故梗概：
東漢時期，有個叫費長房的人見一老翁在街上賣藥，凡吃過他的藥的病人，立即見效，藥到病除。費長房看了以后，于是拜老翁為師。老翁將自己的醫術傳授于他，后來費長房便成為當時的一代名醫。他為了紀念老翁，行醫時總將葫蘆背在身上。從此以后，郎中行醫便用葫蘆當招牌，以表示醫術高超。人們也因此把葫蘆當作醫生的標記。
東漢時有個叫費長房的人。一日，他在酒樓喝酒解悶，偶見街上有一賣藥的老翁，懸掛著一個藥葫蘆兜售丸散膏丹。賣了一陣，街上行人漸漸散去，老翁就悄悄鉆入了葫蘆之中。
費長房看得真切，斷定這位老翁絕非等閑之輩。他買了酒肉，恭恭敬敬地拜見老翁。老翁知他來意，領他一同鉆入葫蘆中。他睜眼一看，只見朱欄畫棟，富麗堂皇，奇花異草，宛若仙山瓊閣，別有洞天。后來，費長房隨老翁十余日學得方術，臨行前老翁送他一根竹杖，騎上如飛。
返回故里時家人都以為他死了，原來已過了十余年。從此，費長房能醫百病，驅瘟疫，令人起死回生。
這僅是一則神話傳說，但卻為行醫者罩上一層“神秘外衣”。后來，民間的郎中為了紀念這個傳奇式的醫師，就在藥鋪門口掛一個藥葫蘆作為行醫的標志。如今，雖然中醫大夫“懸壺”已很少見到，但“懸壺”這一說法保留了下來。
雖然記載這個傳說有些神話傳奇色彩，但是他二人的醫術令人贊佩，也因為這個故事的流傳，所以后人將行醫愛稱為懸壺，醫生或診所的賀詞無一例外，都是懸壺濟世，而懸掛的那個葫蘆更成了中醫的標志。