簡介
變數或變量，是指沒有固定的值，可以改變的數。變量以非數字的符號來表達，一般用拉丁字母。變量是常數的相反。變量的用處在于能一般化描述指令的方式。結果只能使用真實的值，指令只能應用于某些情況下。變量能夠作為某特定種類的值中任何一個的保留器。
函數
變量用于開放句子，表示尚未清楚的值（即變數），或一個可代入的值（見函數）。這些變量通常用一個英文字母表示，若用了多于一個英文字母，很易令人混淆成兩個變量相乘。i,n,m,x,y,z是常見的變量名字，其中n,m,z較常表示整數,而i常表示循環中表示遞增的變量（比如在排序算法中）。
自變量和因變量
變量分為自變量和因變量，自變量是被操縱的變量，而因變量是被測定或被記錄的變量。這兩個專業用語的區別看上去會使很多讀者產生混淆，正如一些讀者所說的——“全部變量都具有依賴性”。不過，一旦你認識到這種區別，就會發現這個區別是必不可少的。自變量與因變量一詞主要用于變量被操縱的實驗研究中，在這種意義上，自變量在研究對象反應形式、特征、目的上是獨立的，其他一些變量則“依賴于”操縱變量或實驗條件的改變。換句話說，他們是對“對象將做什么”的反應。與這定義的本質有所沖突，這個詞也用于我們將觀察對象按照對象原有的屬性分到各“實驗組”中，而不是操縱自變量的研究中。如在比較男女性白細胞數的實驗中，性別被稱為了自變量，而白細胞數則為因變量。