木炭在空氣中燃燒的實驗現象是發出紅光、放出熱量，產生使澄清石灰水變渾濁的氣體。
木炭在空氣中燃燒現象不如在氧氣中那么明顯，這跟反應物的濃度有關，因為參與反應的空氣中氧氣含量相對少很多。反應化學方程式也為C+O2+點燃=CO2。
木炭是木材或木質原料經過不完全燃燒，或者在隔絕空氣的條件下熱解，所殘留的深褐色或黑色多孔國體燃料。
木炭的性質：
木炭主要成分是碳元素，灰分很低，熱值約27.21~33.49兆焦/千克，此外還有氫、氧、氮以及少量的其他元素，其含量與樹種的關系不大，主要取決于炭化的最終溫度。木炭屬于憎水性物質，灰分含量在6%以內，孔隙占木炭體積7%以上，比重一般為1.3～1.4，發熱量取決于炭化條件，一般在8000千卡/千克左右，木炭的還原能力大于焦炭。
木炭有大量的微孔和過渡孔，使它不僅有較高的比表面積，而且孔內焦油物質被排除后將有很好的吸附性能。與氧氣完全燃燒產生二氧化碳，不完全燃燒產生有毒氣體一氧化碳。較為疏松。