劉宗周以”慎獨“二字為宗。
劉宗周是晚明儒學的殿軍人物，他統合心學、理學、氣學，開創了他別開生面的”慎獨”之學。劉宗周處在晚明這樣一個”天崩地裂”的時代背景中，他自己又是遺腹子，從小寄生在外祖父南洲公家里成長,養成了剛毅嚴謹內向的性格。晚明時期陽明后學出現自然主義和懸空悟道流于禪的兩大弊病，使得劉宗周對陽明學的信仰產生了三次變更，即一開始的全然信任，到后來的懷疑，最后的辯難不遺余力。基于劉宗周的生平事跡、品格性情、時代背景以及學術淵源，劉宗周統合宋明五子學問,提出了他的”慎獨”之學。
這一理論體系將宋明儒學的核心范疇”心”、”性”、”情”、”氣”、”理”打合在一起，推至心學理論走向最高峰。作為”慎獨”本根論的”獨體”概念開出宋明心性論的新氣象，它的價值和意義在于打通”心”、”性”、”情”、”氣”、”理”、”太極”所有間隔，實現了天、人、物的貫通。天、人、物之間原本是親密無間的一體，萬事萬物統一于”理”，”理”在人心則為”性”，”性”是”心”之主宰，心性合一為”獨體”。