北京工業大學是211工程大學，也是“雙一流”世界一流學科建設學校，綜合實力非常強。北京市有很多211高校，但是北京工業大學是唯一一所北京市屬的211工程高校，同樣也是唯一一個可以和清華大學相提并論的。
北工大之所以被稱為小清華，就是因為該校的最強專業—土木工程，它的排名僅次于同濟大學、東南大學與清華、浙大、哈工大比肩，位列全國第四。另外學校的材料科學、工程學、化學是ESI國際排名前1%的學科。環境科學與工程專業入選A-，此外還有統計學，機械工程等7個學科入選B+，這個成績在211中可以說是名列前茅，所以北工大被稱為小清華。也有人認為北京工業大學和清華大學同是以工科為主的大學，而且兩者的學科風格非常相似，所以有了小清華這個綽號。
北京工業大學作為北京市屬的高校，在建設方面，受到北京的特殊照顧，因此在民間北工大被稱為北京市的“親兒子”。在北京工業大學建設和發展的過程中，也逐漸承擔了一些社會責任。北京工業大學在追趕清華大學的道路上，也一直在努力著。