中南大學為直屬教育部的全國重點大學，由湖南醫科大學、長沙鐵道學院與中南工業大學于2000年4月29日合并組建而成。其中：
原中南工業大學組建于1952年，1960年被確定為全國重點高校，1996年通過立項審核進入國家“211工程”重點建設行列，1998年由中國有色金屬工業總公司劃轉至教育部直屬。
原湖南醫科大學的前身為湘雅醫科大學，創建于1914年，是我國創辦最早的西醫高等學校之一，享有“南湘雅、北協和”的盛譽，1996年通過“211工程”部門預審并以部省共建形式進行建設，隸屬于衛生部。
原長沙鐵道學院的前身是1953年全國院系調整時組建的中南土木建筑學院，1960年以成建制的三個系和部分教研室為基礎，另辟校址成立，隸屬于鐵道部。
中南大學交通運輸畢業生去向：包括中國鐵路總公司所屬的北京、上海、廣州等在內的共18個鐵路局、武漢地鐵等各大城市軌道交通企業以及中鐵第四設計研究院等大型設計院，以及大型物流及廠礦企業、科研院所、國際交通咨詢公司、各級政府運輸管理部門、交通運輸金融投資與管理機構如銀行、證券公司等。