用來描述樣本數據的離散程度的特征數是極差。極差又稱范圍誤差或全距(Range)，以R表示，是用來表示統計資料中的變異量數，其最大值與最小值之間的差距，即最大值減最小值后所得之數據。它是標志值變動的最大范圍，它是測定標志變動的最簡單的指標。
極差不能用作比較，單位不同，方差能用作比較，因為都是個比率，移動極差就是其中的一種。移動極差是指兩個或多個連續樣本值中最大值與最小值之差，這種差是按這樣方式計算的：每當得到一個額外的數據點時，就在樣本中加上這個新的點，同時刪除其中時間上“最老的”點，然后計算與這點有關的極差，因此每個極差的計算至少與前一個極差的計算共用一個點的值。
極差公式為x=xmax-xmin（xmax為最大值，xmin為最小值），同時，極差公式是用來計算極差的最直接也是最簡單的方法。