環境問題一般指由于自然界或人類活動作用于人們周圍的環境引起環境質量下降或生態失調，以及這種變化反過來對人類的生產和生活產生不利影響的現象。人類在改造自然環境和創建社會環境的過程中，自然環境仍以其固有的自然規律變化著。社會環境一方面受自然環境的制約，也以其固有的規律運動著。人類與環境不斷地相互影響和作用，產生環境問題。
環境問題可分為兩大類：一類是自然因素的破壞和污染等原因所引起的。如：火山活動，地震、風暴、海嘯等產生的自然災害，因環境中元素自然分布不均引起的地方病，以及自然界中放射物質產生的放射病等。另一類是人為因素造成的環境污染和自然資源與生態環境的破壞。在人類生產、生活活動中產生的各種污染物（或污染因素）進入環境，超過了環境容量的容許極限，使環境受到污染和破壞；人類在開發利用自然資源時，超越了環境自身的承載能力，使生態環境質量惡化，有時候會出現自然資源枯竭的現象，這些都可以歸結為人為造成的環境問題。